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Le guide de la South Luangwa

Lion lors d'un safari dans le parc national Liuwa en Zambie
Lion lors d’un safari dans le parc national Liuwa en Zambie

Le guide de la Liuwa : conseils pour votre safari à la Liuwa

Ce guide du parc national Liuwa vous apportera tous les conseils pratiques pour l’organisation de votre safari à la Liuwa en Zambie.

Liuwa : les points-clefs
Les points forts Les points faibles
Le parc le plus sauvage et le plus proche du terme “aventure” que j’aie pu visiter Le parc est une aventure dans tous les sens du terme : aucune indication, pas d’infrastructures pour touristes, on est loin du safari classique
Des paysages très ouverts ce qui permet une observation très aisée des animaux Une faible densité et variété d’animaux. Une seule troupe de lions établie (2022), une troupe de lycaons, des hyènes, et des guépards. Pour les herbivores, gnous, zèbres, buffles, et lechwes durant la saison des pluies
Le centre du parc est, en règle générale, le plus riche en faune mais cela évolue au fil du cycle des saisons Le nord ne possède qu’une grande route qui fait une boucle allant vers le centre et revenant vers le camping du nord
Le parc accueille la deuxième plus grande migration de gnous au monde durant le mois de novembre Il faut être un campeur et un conducteur 4×4 expérimenté pour s’aventurer dans ce parc (ou alors opter pour les deux lodges de luxe qui s’y trouvent)
Le meilleur parc pour voir les guépards et les hyènes en Zambie Le parc est cher pour du camping mais c’est ce qui permet d’éviter le tourisme de masse
La meilleure période pour visiter le parc est la saison des pluies et les hébergements sont fermés durant une partie de l’année à cause des inondations et du manque d’animaux à certaines périodes

Le parc national Liuwa est un sanctuaire faunique très récent, dans sa version entretenue, de la Zambie. Il est le meilleur parc du pays pour observer le guépard. D’une superficie de 3660 km², il est une destination sauvage idéale pour un safari en Zambie. Le parc est très ancien mais n’a été repris qu’en 2003 par l’organisation African Parks dont la mission est de gérer de manière rersponsable de nombreux parcs nationaux en Afrique. Le parc était dans une situation critique : le braconnage y était intensif, le parc n’était pas du tout entretenu, et seule une lionne subsistait, la fameuse “Lady Liuwa“. C’en était trop. Le gouvernement zambien a donc fait appel à African Parks pour reprendre la gestion du parc. Depuis, plus de 10’000 locaux vivent au sein du parc en harmonie avec la nature et 95% des employés du parc sont des locaux. African Parks a réussi à créer une symbiose exceptionnelle entre les Hommes et les animaux. Du côté animalier, le parc se développe peu à peu. De par sa frontière ouverte avec l’Angola, il a été compliqué de conserver les prédateurs réintroduits pour une bonne et simple raison. Le parc national Liuwa est célèbre pour sa migration des gnous. Peu avant l’inondation des plaines du parc, des centaines de milliers de gnous affluent au sein du parc depuis l’Angola. De nombreux herbivores les suivent, peuplant ainsi le parc de proies potentielles. Or, une fois que la saison sèche débute, les herbivores repartent vers l’Angola et les prédateurs avec. Là-bas, ils se font bien souvent tuer et ne reviennent donc jamais. Cependant, les efforts d’African Parks commencent à payer et une population stable d’herbivores réside à l’année dans le parc, ce qui permet aux lions, guépards, hyènes, et lycaons de trouver de la nourriture au sein du parc.

La Liuwa se situe dans l’ouest du pays, à la frontière avec l’Angola, et se trouve à environ 13 heures de route de la capitale Lusaka. Il est proche du parc national Kafue et à l’opposé du parc national South Luangwa. Le parc est une immense plaine inondable qui est submergée par l’eau lors de la saison des pluies. C’est durant cette saison que vous pourrez observer la fameuse migration des gnous. Le parc est très sablonneux. Vous trouverez 2 membres du fameux Big Five (le buffle et le lion) mais également des guépards ou encore les très rares lycaons. Cependant, le parc n’en est qu’à ses débuts en ce qui concerne la réintroduction progressive de la faune et il ne faut pas espérer observer des animaux en masse à chaque safari. Le prédateur que vous avez le plus de chances de voir est la hyène tachetée qui a fait de ce parc son bastion inviolable.

Le parc national Liuwa est unique en son genre et n’est pas comparable avec le parc d’Etosha en Namibie ou le parc Kruger en Afrique du Sud qui sont bien plus développés. Aucune concession privée ne se situe à l’extérieur ou à l’intérieur du parc, tout est public. Les parcs nationaux au sein de la Zambie ne sont pas clôturés. Les animaux peuvent par conséquent se déplacer librement au sein du pays.

Découvrons à présent ensemble les meilleures infos pratiques pour la planification d’un safari dans le parc national Liuwa.

Carte du parc national Liuwa en Zambie
La carte du parc national Liuwa en Zambie – Cette image est la propriété d’African parks

Vous pouvez cliquer sur la carte du parc national Liuwa afin de la télécharger.

Guide de la Liuwa : Portes d’entrée, heures d’ouverture, et prix d’entrée

La Liuwa ne possède qu’une seule porte d’entrée au village de Kalabo ouverte de 08:00 AM à 04:00 PM.

Les frais d’entrées et de conservation journaliers par personne sont de (2022) :

  • Adultes étrangers : 40$
  • Enfants étrangers (7-12 ans): 10$
  • Adultes SADC (résidents de pays de l’Afrique australe) : 20$
  • Enfants entre 7 et 12 ans SADC (résidents de pays de l’Afrique australe) : 7$
  • Adultes zambiens: 30 Kwatchas
  • Enfants zambiens (7-12 ans) : 10 Kwatchas
  • Véhicules immatriculés à l’étranger : 15$ par véhicule par jour
  • Véhicules immatriculés en Zambie : 30 Kwatchas par véhicule par jour

Vous devrez vous acquitter du paiement de ces frais lors de votre réservation.

Guide de la Liuwa : présentation des campings, des camps, et des lodges de la Liuwa

La Liuwa reste un parc très jeune “touristiquement parlant”. Vous n’y trouverez que 4 campings, une lodge de luxe, et un camp milieu-de-gamme qui ouvrira ses portes en décembre 2023. A travers cette section, je vais tenter de répondre à la question “où dormir dans le parc Liuwa ?“.

Guide de la Liuwa : les établissements étatiques à l’intérieur du parc Liuwa

Dans ces derniers, vous trouverez 4 campings, dont un qui possède des chalets aménagés. Je n’ai pas testé ce dernier, et n’ai testé que deux campings. Il y aura également un lodge milieu-de-gamme qui ouvrira ses portes en décembre 2023 sous le nom de “Camp Liuwa”.

Je ne vais pas décrire en détail les campings car ils sont tous pareils. Ils possèdent un bloc de sanitaires commun, et… c’est tout. Sikale ne possède même pas de sanitaires. Vous devrez être autonome à 100% en tout (eau, essence, nourriture). Si besoin, vous pourrez vous rendre à la réception pour acheter de l’essence (ce qui vous évitera de retourner en ville pour faire le plein). Il n’y a pas de courant dans les campings. Une personne de la communauté gère les campings et vous fournira du bois et sera là pour vous aider en cas de problème.

Voici la liste des campings et des camps :

  • Kwale – testé et recommandé
  • Sibika – pas testé. C’est le camp avec les chalets aménagés. Vous devrez tout de même avoir votre propre nourriture, etc…
  • Katoyana – pas testé
  • Mukalabumbu – testé et recommandé
  • Sikale – pas testé. C’est le camp le plus sauvage au sein duquel il n’y a pas de sanitaires.
  • Camp Liuwa – ouverture en décembre 2023. Voici le fichier de présentation de Liuwa Camp.

Les prix sont les suivants pour les campings par personne par nuit :

  • Adultes étrangers : 25$
  • Enfants étrangers (7-12 ans): 12$
  • Adultes SADC (résidents de pays de l’Afrique australe) : 20$
  • Enfants entre 7 et 12 ans SADC (résidents de pays de l’Afrique australe) : 10$
  • Adultes zambiens: 220 Kwatchas
  • Enfants zambiens (7-12 ans) : 110 Kwatchas

Les prix sont les suivants pour Sibika par personne par nuit :

  • Adultes étrangers : 90$
  • Enfants étrangers (7-12 ans): 45$
  • Adultes SADC (résidents de pays de l’Afrique australe) : 70$
  • Enfants entre 7 et 12 ans SADC (résidents de pays de l’Afrique australe) : 30$
  • Adultes zambiens: 500 Kwatchas
  • Enfants zambiens (7-12 ans) : 175 Kwatchas

Voici deux documents qui pourront vous être utiles : la carte de la migration des gnous afin de pouvoir choisir dans quel camp se rendre en fonction de la saison ainsi que les coordonnees GPS des camps et de la réception. Il n’y a aucune indication au sein du parc et je vous conseille vivement d’utiliser ces coordonnées ainsi qu’une application telle que Maps.me ou Tracks4Africa afin de vous repérer et de vous diriger dans le parc. Ces deux documents sont la propriété d’African Parks.

Un camping lors d'un safari dans le parc national Liuwa en Zambie
Camping lors d’un safari dans le parc national Liuwa en Zambie – Cette image est la propriété d’African parks
Un camping lors d'un safari dans le parc national Liuwa en Zambie
Camping lors d’un safari dans le parc national Liuwa en Zambie – Cette image est la propriété d’African parks

Pour réserver vos nuits à la Liuwa, voici les mails qu’il vous faudra utiliser (envoyez le même message à tous) : liuwatourism@africanparks.org, liuwatourism@african-parks.org, je ne suis pas sûr duquel fonctionne car ils donnent les deux. Lorsque vous écrivez, demandez à parler à Mimi ou Tinta. Redoublez les mails encore et encore jusqu’à avoir une réponse.

Guide de la Liuwa : les établissements privés à l’intérieur du parc Liuwa

Il n’en existe qu’un seul : le lodge de luxe King Lewanika. Je n’ai pas testé cet établissement.

Guide de la Liuwa : quand partir pour un safari dans le parc Liuwa ?

Le parc national Liuwa est sujet à ses propres saisons qu’il ne partage pas avec le reste de la Zambie.

  • Janvier à Avril
  • Les températures se situent entre 15 et 22 degrés. C’est la saison des pluies intense avec d’énormes orages et de nombreuses averses. Les plaines sont totalement inondées et les gnous se trouvent dans le sud du parc. C’est la meilleure période pour observer l’avifaune car tous les oiseaux migrateurs du parc seront présents. Les cobes lechwes rejoignent le parc et s’installent dans le sud. Hônnetement, je ne sais pas à quel point il vous sera possible d’effectuer des safaris self-drive car de nombreuses routes seront, à mon avis, impraticables. Vous obtiendrez ces informations lorsque vous contacterez les responsables du parc par mail.

  • Mai à Juillet
  • Les températures sont comprises entre 9 et 15 degrés. Les nuages sont encore présents mais les pluies deviennent très rares. L’eau se retire gentiment et les herbivores font de même. Je vous déconseille cette période car la plupart des herbivores auront déserté le parc et vous ne verrez pas grand chose.

  • Août à Octobre
  • Les températures sont comprises entre 22 et 32 degrés. La sécheresse s’intensifie pour atteindre son paroxysme en octobre. Les premières pluies auront lieu en octobre, plutôt entre la moitié et la fin du mois. Les gnous commencent à réintégrer le parc (plutôt à partir de septembre) par le nord et la majorité de la faune se cantonnera au nord du parc. J’y suis allé durant la fin du mois d’octobre. J’ai séjourné à Mukalabumbu. Je vous conseille de séjourner la moitié de votre séjour à ce camping, et l’autre moitié à Katoyana. Les animaux se concentrent entre ces deux camps à partir d’octobre. Si vous venez avant, partagez votre séjour entre Mukalabumbu et Sikale.

  • Novembre à Décembre

C’est la meilleure période pour visiter le parc Liuwa. La saison des pluies débute enfin, la migration des gnous est à son plus haut et ces derniers donnent naissance à leurs petits. Tous les prédateurs se concentrent autour des troupeaux et ce seront là vos meilleures chances d’observer des chasses. Les averses seront nombreuses et le temps oscillera entre très sombre et ensoleillé. A cette période, je vous conseille de séjourner à Katoyana, Kwale, ou Sibika.

Lion lors d'un safari dans le parc national Liuwa en Zambie
Lion lors d’un safari dans le parc national Liuwa en Zambie

Guide de la Liuwa : Conseils pour vos safaris dans le parc Liuwa

Il n’y a pas un milliard de routes pour être honnête. Ce sont des plaines au sein desquelles les routes se coupent et se recoupent. Si vous séjournez à Mukalabumbu, c’est très simple car il n’y a qu’une route qui vous mène à la zone centrale proche de Katoyana et une route qui revient depuis cette zone. Si vous séjournez à Katoyana, allez et venez de point d’eau en point d’eau et surtout, scrutez l’horizon car les silhouettes des prédateurs se détacheront bien plus facilement que dans des parcs à la végétation dense.

Gnou lors d'un safari dans le parc national Liuwa en Zambie
Gnou lors d’un safari dans le parc national Liuwa en Zambie
Ourebi lors d'un safari dans le parc national Liuwa en Zambie
Ourébis lors d’un safari dans le parc national Liuwa en Zambie

D’une manière générale, je vous conseille de planifier la veille votre itinéraire de safari. Cela sera plus agréable, vous predrez moins de temps dans vos choix, et vous éviterez le stress de l’heure de retour au camp en fin de journée. Lorsque vous planifiez votre trajet, comptez rouler aux alentours de 20km/h (pas plus vite en tous cas). De plus, ne voyez pas trop grand et préférez de petits itinéraires qui vous permettront de ne pas courir après le temps et de vous arrêter pour observer et attendre lorsque vous vous trouvez dans un coin qui vous semble intéressant. N’oubliez pas qu’il n’est pas nécessaire d’avaler les kilomètres pour voir les animaux. Parfois, il est plus intéressant de trouver un endroit propice (voire un point d’eau) et d’y attendre les animaux durant une trentaine de minutes. Choisissez votre style de safari mais gardez en tête que terminer sa journée par une course contre la montre pour rentrer au camp n’est pas très agréable (expérience faite).

Guide de la Liuwa : Conseils généraux

Combien de jours pour visiter le parc national Liuwa ?

La route est longue pour vous rendre à ce parc et je conseille donc d’y séjourner au moins 4 jours.

Comment se rendre à la Liuwa ?

Tout d’abord, renseignez-vous pour savoir si vous avez besoin d’un visa pour entrer en Zambie. Si c’est le cas, vous pourrez l’acheter à l’aéroport en arrivant. Je n’ai, jusqu’à présent, pas trouvé de site (qui fonctionne) permettant de l’acheter à l’avance.

Depuis Lusaka, vous ne pourrez pas effectuer la route d’une traite. Je vous conseille de passer une nuit dans le camp de Mayukuyuku dont je parle dans mon article sur le parc national Kafue. Partez au lever du soleil de ce dernier et prenez la M9 sur votre droite afin de traverser le pont. Roulez tout droit jusqu’à la ville de Mongu puis continuez sur la M9 en direction de Kalabo. A cet endroit, vous devrez prendre un bateau navette sur lequel vous chargerez votre voiture afin de traverser le cours d’eau. Depuis la “plage”, vous devrez vous rendre à la réception afin de vous enregistrer avant de vous rendre à votre camp. Utilisez les coordonnées GPS et les applications dont je vous ai parlé plus haut dans l’article car les indications ne sont pas légion et vous risquez de vous perdre (expérience faite). Comptez un trajet de plus de 8 heures pour arriver à votre camp.

Depuis Livingstone, empruntez la M10 en direction de Sesheke, Senanga, puis Mongu. Une fois arrivé à Mongu, cela sera le même chemin que depuis Lusaka. Comptez entre 10 et 11 heures de route pour arriver à votre camp. Partez donc très tôt de Linvingstone car les portes du parc ferment à 04:00 PM.

Quelle voiture louer pour un safari à la Liuwa ?

Deux options s’offrent à vous : louer une voiture en Zambie ou au Botswana. J’ai testé la location en Zambie pour notre jeep toute équipée camping et vous avoue avoir été fortement déçu. Le prix était très élevé, l’équipement était très sommaire (pas de compresseur, rien pour dégonfler les pneus, et le frigo ne fonctionnait que lorsque l’on roulait donc autant dire que vous oubliez d’utiliser votre frigo). Je n’ai pas eu une bonne expérience avec la compagnie auprès de laquelle je l’ai louée et ne conseille pas du tout cette option. Le mieux est donc, à mon avis, de louer une voiture à Kasane et de traverser la frontière pour vous rendre à la Liuwa. Cependant, cela vous rajoutera un jour de trajet car vous devrez séjourner à Livingstone ou Senanga avant de poursuivre vers la Liuwa.

Il est obligatoire de posséder un 4×4 pour effectuer votre safari dans le parc national Liuwa. Vous devrez dégonfler vos pneus à 1.6 bars afin de ne pas vous embourber dans le sable. Louez une voiture qui possède le “Low-Range” (c-à-d le 4×4 puissant pour le sable) car sans lui, les ennuis ne sont pas très loin. Il vous faudra un bon niveau de conduite sur le sable ou, comme moi, un mauvais niveau et une patience à toutes épreuves pour vos premiers embourbements. Une fois que vous aurez compris comment ne pas vous embourber, cela deviendra beaucoup plus agréable. Mon conseil : ne ralentissez pas lorsque vous êtes dans une zone très sablonneuse. Roulez en “Low-Range” en mettant les gaz afin de profiter de la traction de la voiture. Si vous ralentissez ou freinez dans ces zones sensibles, il vous faudra sortir la pelle et l’huile de coude. Durant la saison humide, le sable l’est également et il est plus agréable de rouler dessus. Rappelez-vous à la mer quand vous marchiez sur le sable duquel l’eau venait de se retirer, il était solide et ne se défaisait pas sous vos pieds. Et bien cela sera la même chose dans le parc. Cela vaut pour un certain taux d’humidité bien sûr. Une fois les plaines inondées, cela devient de la boue et c’est rebelotte. Si vous désirez camper, les 4×4 équipés camping seront votre meilleure option. Voici les sites que je vous conseille :

  • Rentalcars pour les 4×4 traditionnels et les voitures 2 roues motrices.
  • Bushlore (pas testé), et Britz (pas testé) pour les véhicules 4×4 équipés (ou non) camping.
  • Encore une fois, je vous le déconseille, mais si vous tenez absolument à réserver votre voiture en Zambie pour éviter le trajet depuis le Botswana, voici un lien : Limo hire pour les voitures 4×4 équipées camping (ou non).

Où faire son plein d’essence pour un safari à la Liuwa ?

Faites le plein d’essence à Mongu. A la réception du parc, il y a une grosse citerne avec de l’essence. Vous pourrez acheter de l’essence à cet endroit mais cela sera plus comme un petit dépannage, ne comptez pas dessus comme sur une station essence. Je vous conseille fortement d’avoir des jerricans avec vous car le trajet jusqu’à Mongu pour aller faire le plein est pénible. Il faut retraverser le parc, prendre le petit bateau, regonfler les pneus, aller en ville, faire le plein, et vice-versa pour revenir (sauf qu’il vous faudra dégonfler les pneus hein…).

Où faire ses courses pour son safari dans le parc national Liuwa ?

Faites vos courses à Mongu.

Combien de kilomètres parcoure-t-on lors d’un safari dans le parc Liuwa ?

Voilà une question qui me semble importante lorsque l’on planifie le budget d’un safari dans le parc Liuwa. Je fonctionne de la manière suivante : un safari le matin qui commence à l’ouverture du parc et qui dure jusqu’aux alentours de 9:30-10:00 et un safari l’après-midi de 15:30 à 18:00. Le matin, je couvre entre 80 et 90km. Le safari de l’après-midi étant plus court et sachant que je dois être de retour au camp pour le coucher du soleil, je ne dépasse que rarement les 50km. Je vous conseille de prendre le temps lors de vos safaris. Roulez doucement, scrutez l’horizon, cherchez une masse claire sous les arbustes afin de dénicher les prédateurs qui aiment se reposer à l’ombre des feuilles. Arrêtez-vous et utilisez vos jumelles, prenez 30 minutes à un point d’eau afin de voir ce qui peut s’y passer. Le safari n’est pas une course lors de laquelle il faut couvrir un maximum de terrain pour avoir le plus de chances de trouver les aniamux. Lorsqu’il s’agit du safari de fin de journée, je planifie toujours le trajet que je souhaite faire en me basant sur une vitesse moyenne de 20km/h. En effet, lorsque je roule doucement à la recherche des animaux, ma vitesse est très faible, et elle devient nulle lorsque je m’arrête pour les observer (un sens logique à toutes épreuves n’est-ce pas ?!). La vitesse maximale dans le parc est de 30km/h donc il n’est pas possible de couvrir de grandes distances rapidement pour rattraper le retard accumulé durant le safari. Ne sous-estimez pas le temps nécessaire pour rentrer au camp et prévoyez de petits itinéraires l’après-midi afin de ne pas être stressé et de profiter pleinement de votre safari.

Faut-il réaliser son safari à la Liuwa seul ou avec un guide ?

La réponse est simple. A moins que vous ne séjourniez dans le nouveau camp Liuwa Camp ou dans le lodge de luxe King Lewanika, aucun safari guidé n’est proposé. Il vous faudra donc effectuer vos safaris en self-drive. Comme je l’ai dejà dit plus haut, équipez-vous d’une application de navigation telle que Maps.me ou Tracks4Africa car il n’y a aucune indication dans le parc.

Est-ce que je recommande le parc national Liuwa ?

J’ai adoré mon séjour dans ce parc. C’est une zone tellement sauvage que j’y ai croisé deux voitures en 8 jours. Vous aurez un sentiment de liberté magique que vous ne trouverez nulle part ailleurs. Cependant, je ne le conseille qu’aux personnes qui sont des habituées des safaris. Il faut un bon niveau de conduite en 4×4, il faut avoir l’habitude de pister les animaux, et il ne faut pas s’attendre à la même densité faunistique que dans le Kruger ou Etosha. J’y suis allé en octobre et je n’ai vu que des zèbres et des gnous. En huit jours, j’ai pu observer une fois les lions, et j’ai vu des hyènes une seule matinée (par contre j’en ai vu 6). Il ne faut donc pas venir là pour votre premier safari, il n’y a honnêtement pas assez d’animaux. Par contre, si vous cherchez l’aventure, la reconnexion avec la nature, et que vous voulez assister à la migration des gnous, ce parc est fait pour vous. De plus, certes vous ne verrez pas souvent les lions, les guépards, ou les lycaons, mais si vous avez la chance de les croiser, ils ne seront que pour vous et ça, c’est très rare de nos jours en Afrique.

Et voilà, vous êtes désormais fin prêt pour une aventure magique ! J’espère que ces conseils auront su vous apporter toutes les réponses dont vous aviez besoin. Si vous avez d’autres questions, contactez-moi et je me ferai un plaisir de vous répondre dans les plus brefs délais.

Loïc Maire, le 17.11.2023