Léopard lors d’un safari dans le parc national South Luangwa en Zambie

Le guide de la South Luangwa : conseils pour votre safari à la South Luangwa

Ce guide du parc national South Luangwa vous apportera tous les conseils pratiques pour l’organisation de votre safari à la South Luangwa en Zambie.

Le parc national South Luangwa est le sanctuaire faunique le plus célèbre de la Zambie. Il est l’un des meilleurs endroits d’Afrique pour observer le léopard. Il se situe à l’opposé du parc national Liuwa et à plus de 15 heures de route du parc national Kafue. D’une superficie de 9050 km², soit un peu moins du quart de celle de la Suisse, il est LA destination incontournable pour un safari en Zambie. Le parc se situe dans l’est du pays et se trouve à environ 10 heures de route de la capitale Lusaka. Le parc longe la rivière Luangwa et vous offrira des paysages à couper le souffle. La route qui borde l’étendue d’eau est très scénique et celles qui traversent le parc vous ouvriront un passage à travers les forêts et les plaines du parc. Vous trouverez 4 membres du fameux Big Five (le rhinocéros est absent) mais également des hippopotames ou encore les très rares lycaons.

Le parc national South Luangwa est l’équivalent zambien du parc d’Etosha en Namibie ou du parc Kruger en Afrique du Sud. Aucune concession privée ne se situe à l’extérieur ou à l’intérieur du parc, tout est public. Les parcs nationaux au sein de la Zambie ne sont pas clôturés. Les animaux peuvent par conséquent se déplacer librement au sein du pays.

Découvrons à présent ensemble les meilleures infos pratiques pour la planification d’un safari dans le parc national South Luangwa.

La carte du parc national South Luangwa en Zambie

Vous pouvez cliquer sur la carte du parc national South Luangwa afin de la télécharger.

Guide de la South Luangwa : Portes d’entrée, heures d’ouverture, et prix d’entrée

La South Luangwa ne possède qu’une seule porte d’entrée ouverte de 06:00 AM à 06:00 PM.

Les frais d’entrées et de conservation journaliers par personne sont de :

• Adultes étrangers : 25$
• Enfants étrangers (moins de 12 ans): 12.5$
• Self-driver : 30$
• Adultes SADC (résidents de pays de l’Afrique australe) : 20$
• Enfants de moins de 12 ans SADC (résidents de pays de l’Afrique australe) : 10$
• Adultes zambiens: 20 Kwatchas
• Enfants zambiens (moins de 12 ans) : 10 Kwatchas
• Véhicules : 15$ par véhicule par jour

Vous devrez vous acquitter du paiement de ces frais à chaque fois que vous entrez dans le parc.

Guide de la South Luangwa : présentation des campings, des camps, et des lodges de la South Luangwa

Vous trouverez tous les types d’hébergement au sein et autour de la South Luangwa. Du camping au lodge de luxe, il y en a pour tous les goûts. A travers cette section, je vais tenter de répondre à la question « où dormir dans le parc South Luangwa ?« . Malheureusement, il n’existe aucun camping (à ma connaissance) qui se trouve à l’intérieur du parc. Cela est malheureux mais, ma fois il faudra s’en accommoder. Levez-vous donc tôt et soyez à la porte avant l’heure d’ouverture afin d’éviter la file de véhicules.

Guide de la South Luangwa : les établissements privés à l’extérieur et à l’intérieur du parc South Luangwa

Il existe basiquement deux types d’hébergement : les lodges de luxe (prix très élevés) et les camps qui offrent des bungalows et des emplacements campings.

A la base, je devais partir en camping à la South Luangwa. Puis finalement, mes parents sont venus me rejoindre et nous avons opté pour des lodges plus haut-de-gamme. Je n’ai donc testé aucun camping mais lors de mes recherches à l’époque à laquelle je prévoyais de voyager ainsi autour du parc, deux noms sont ressortis comme étant les plus intéressants :

• Croc Valley – pas testé. Il se trouve à l’extérieur du parc mais très proche de la porte d’entrée. Voici le lien pour visiter le site de Croc Valley.
• Zikomo – pas testé. Il se trouve plus à l’est de la porte d’entrée que Croc Valley mais il semble se situer dans le secteur Nsefu qui est le moins peuplé en termes de touristes. Je ne sais pas si le self-drive y est autorisé mais s’il l’est, cela sera une expérience magique pour vous, loin des autres touristes. S’il ne l’est pas, vous pourrez toujours effectuer des safaris avec les guides du camp au sein de ce secteur ou alors vous rendre à la porte afin d’effectuer votre safari self-drive à la South Luangwa. Je n’y suis pas allé mais le fait de savoir qu’il est proche de Nsefu rend ce camp très intéressant. Croyez-moi, le fait qu’il y ait peu de monde dans cette zone est un gros plus car le parc est très prisé des touristes et vous croiserez de nombreux véhicules lors de vos safaris. Voici le lien pour visiter le site de Zikomo.

Grue couronnée lors d’un safari dans le parc national South Luangwa en Zambie

Hyène tachetée lors d’un safari dans le parc South Luangwa en Zambie

Les lodges autour et au sein du parc national South Luangwa sont tous plus luxueux les uns que les autres. J’ai consacré un article complet aux lodges de luxe de la South Luangwa sur le site de notre agence de voyage de safaris de luxe privés Maloclic by NGConcepts.

Guide de la South Luangwa : quand partir pour un safari dans le parc South Luangwa ?

La Zambie comporte principalement deux grandes saisons : la saison sèche et la saison des pluies. La saison sèche débute en mai et se termine début novembre. Les mois de juin à août sont les plus « froids » (entre 25 et 28 degrés l’après-midi), notamment la nuit et tôt le matin où la température peut descendre jusqu’à 12 degrés. Si vous campez ou que vous décidez de faire un safari organisé par le camp ou le lodge, je vous conseille vivement de prendre des habits chauds car les tentes sont très peu isolées et les voitures de safaris sont ouvertes. Les mois d’octobre et novembre sont les plus chauds et les températures redescendent ensuite gentiment dans les mois qui suivent. Pour les safaris à la South Luangwa, les deux saisons ont leurs avantages et inconvénients.

• La saison humide – (début/mi) novembre à avril (car la Luangwa bénéficie d’un climat plus sec que le reste du pays)
  • Avantages
    • Les paysages sont verdoyants ce qui rend les images et les observations magnifiques de par les couleurs du décor.
    • Les oiseaux migrateurs sont présents.
    • C’est la basse saison. Vous trouverez plus facilement de la place (même si je vous conseille vivement de vous y prendre à l’avance afin d’être sûr d’avoir les hébergements que vous souhaitez) et les prix seront moindres. De plus, il y aura moins de touristes et vous serez moins nombreux autour des animaux, ce qui n’est pas négligeable.
  • Désavantages
    • La végétation est dense et rend l’observation des animaux plus compliquée. En effet, l’herbe haute et les buissons épais permettent aux prédateurs de se coucher à quelques mètres de la route sans être vus.
    • Etant donné qu’il y a de l’eau en abondance dans tout le parc, les animaux ne se concentrent pas autour des points d’eau et il sera bien plus compliqué de les trouver.
    • Vous prenez le risque de devoir supporter plusieurs jours de pluie (en moyenne le nombre maximal de jours de précipitations est de 25) durant votre séjour.
    • Le ciel sera plus souvent voilé. Par conséquent, les levers et couchers de soleil ne seront pas une valeur sûre.

• La saison sèche – mai à octobre
  • Avantages
    • La végétation est très clairsemée ce qui permet de voir les animaux beaucoup plus facilement (ils ont beaucoup moins de cachettes disponibles).
    • La sécheresse raréfie les sources d’eau. De ce fait, les animaux se concentrent autour des points d’eau et de la Luangwa. Il faut tout de même noter que les prédateurs ont plutôt tendance à venir s’abreuver tôt le matin et au coucher du soleil alors que les herbivores pourront aisément y être observés toute la journée.
    • Il fera beau et chaud, le soleil brillera toute la journée, et les levers et couchers de l’astre divin seront époustouflants (la lumière pour les photos sera splendide). Prenez tout de même des habits chauds car les nuits seront toujours fraîches à froides et les safaris en jeep ouverte tôt le matin vous feront regretter d’avoir oublié votre veste à la maison.
  • Désavantages
    • Les paysages sont « brûlés » par le soleil. Tout est sec et jauni ce qui ne rendra pas le décor magnifique lors de vos images animalières.
    • Les oiseaux migrateurs auront quitté les lieux.
    • C’est la haute saison et par conséquent il faudra vous y prendre à l’avance pour réserver vos hébergements car le parc est très prisé par les touristes. De même, les prix prendront l’ascenseur. De surcroît, les touristes affluent et il ne sera pas rare de vous trouver à 10 autour d’un léopard dans un arbre.

Bébé babouin acrobatique lors d’un safari dans le parc national South Luangwa en Zambie

Comme vous pouvez le voir, il n’y a pas une saison à proscrire qui me permettrait de vous donner une réponse claire à la question « quand partir faire un safari à la South Luangwa ?« . Toutefois, si c’est la première fois que vous vous y rendez ou que c’est votre premier safari, je vous conseille les mois de septembre et octobre (hors vacances scolaires si possible afin d’éviter le monde) car vous êtes au moins sûr de voir des animaux relativement facilement. Si vous êtes un habitué et que vous cherchez à fuir le monde et à réaliser des clichés animaliers riches en couleurs et en contraste, la saison humide peut être une bonne option. Privilégiez cependant les mois de février à avril car il se pourrait que la lumière mettant en valeur vos clichés ne soit pas présente à cause du ciel nuageux de décembre et janvier. Si vous êtes un passionné d’avifaune, alors la saison humide sonne comme une évidence pour vous.

Guide de la South Luangwa : Conseils pour vos safaris dans le parc South Luangwa

A l’inverse des autres articles, je n’ai pas de conseils à vous donner car je n’ai effectué aucun safari par moi-même au sein du parc. Je peux juste vous dire que le parc est très riche en faune et qu’il est l’un des meilleurs endroits en Afrique pour voir le discret léopard.

Bébé babouin et sa mère lors d’un safari dans le parc national South Luangwa en Zambie

Bébé éléphant lors d’un safari dans le parc national South Luangwa en Zambie

D’une manière générale, je vous conseille de planifier la veille votre itinéraire de safari. Cela sera plus agréable, vous predrez moins de temps dans vos choix, et vous éviterez le stress de l’heure de retour au camp en fin de journée. Lorsque vous planifiez votre trajet, comptez rouler aux alentours de 20km/h (pas plus vite en tous cas). De plus, ne voyez pas trop grand et préférez de petits itinéraires qui vous permettront de ne pas courir après le temps et de vous arrêter pour observer et attendre lorsque vous vous trouvez dans un coin qui vous semble intéressant. N’oubliez pas qu’il n’est pas nécessaire d’avaler les kilomètres pour voir les animaux. Parfois, il est plus intéressant de trouver un endroit propice (voire un point d’eau) et d’y attendre les animaux durant une trentaine de minutes. Choisissez votre style de safari mais gardez en tête que terminer sa journée par une course contre la montre pour rentrer au camp n’est pas très agréable (expérience faite).

Guide de la South Luangwa : Conseils généraux

Combien de jours pour visiter le parc national South Luangwa ?

Pour pouvoir explorer le parc sans se presser, je conseille de passer au moins 4 jours dans le parc. Cela permet de se familiariser avec les différentes zones et de savoir où chercher les animaux de jour en jour. En effet, plus vous passerez de temps dans un même secteur, plus vous augmenterez vos chances de voir des scènes rares. Si vous voyez une troupe de lion le premier matin, vous aurez encore 3 safaris pour retourner dans la même zone afin d’essayer de croiser à nouveau leur route lorsqu’ils sortiront. Les prédateurs restant au sein de leur territoire, une fois que vous aurez trouvé leur zone, cela ne sera qu’une question de temps pour que les voyiez réapparaître.

Comment se rendre à la South Luangwa ?

Tout d’abord, renseignez-vous pour savoir si vous avez besoin d’un visa pour entrer en Zambie. Si c’est le cas, vous pourrez l’acheter à l’aéroport en arrivant. Je n’ai, jusqu’à présent, pas trouvé de site (qui fonctionne) permettant de l’acheter à l’avance.

En avion depuis Lusaka. Vous atterrirez à Mfuwe et il vous restera environ 45 minutes de route pour rejoindre vos camps respectifs. Voici le lien pour réserver vos vols internes avec Proflight.

Si vous voulez effectuer vos safaris en self-drive, il vous faudra rejoindre le parc par la route. Je vous conseille de louer votre voiture au Botswana pour les raisons que je détaillerai plus tard. Dans un premier temps, rendez-vous à Lusaka, passez-y la nuit, puis prenez la route le lendemain. Suivez la T4 jusqu’à croiser la D104 en direction de Mfuwe. Comptez 10 heures de route.

Quelle voiture louer pour un safari à la South Luangwa ?

Deux options s’offrent à vous : louer une voiture en Zambie ou au Botswana. J’ai testé la location en Zambie pour notre jeep toute équipée camping et vous avoue avoir été fortement déçu. Le prix était très élevé, l’équipement était très sommaire (pas de compresseur, rien pour dégonfler les pneus, et le frigo ne fonctionnait que lorsque l’on roulait donc autant dire que vous oubliez d’utiliser votre frigo). Je n’ai pas eu une bonne expérience avec la compagnie auprès de laquelle je l’ai louée et ne conseille pas du tout cette option. Le mieux est donc, à mon avis, de louer une voiture à Kasane et de traverser la frontière pour vous rendre à la South Luangwa. Cependant, cela vous rajoutera un jour de trajet car vous devrez séjourner à Lusaka avant de poursuivre vers la South Luangwa.

Il n’est pas obligatoire de posséder un 4×4 pour votre safari dans le parc national South Luangwa. Toutefois, je vous conseille plus que vivement pour votre confort et votre tranquilité de louer un 4×4. De plus, si vous vous y rendez lors de la saison des pluies, un 4×4 est presque obligatoire. Si vous désirez camper, les 4×4 équipés camping seront votre meilleure option. Voici les sites que je vous conseille :

• Rentalcars pour les 4×4 traditionnels et les voitures 2 roues motrices.
• Bushlore (pas testé), et Britz (pas testé) pour les véhicules 4×4 équipés (ou non) camping.
• Encore une fois, je vous le déconseille, mais si vous tenez absolument à réserver votre voiture en Zambie pour éviter le trajet depuis le Botswana, voici un lien : Limo hire pour les voitures 4×4 équipées camping (ou non).

Où faire son plein d’essence pour un safari à la South Luangwa ?

Faites le plein d’essence à Chipata ou Mfuwe. Il n’y a pas de station essence dans le parc.

Où faire ses courses pour son safari dans le parc national South Luangwa ?

Faites vos courses à Lusaka. Je ne sais pas à quel point les magasins au sein de Chipata et Mfuwe sont bien approvisionnés. Il n’y a pas de magasin dans le parc.

Combien de kilomètres parcoure-t-on lors d’un safari dans le parc South Luangwa ?

Je n’ai effectué aucun safari self-drive à la South Luangwa mais vais vous donner mon estimation habituelle car je ne pense pas que cela aurait été très différent de d’habitude. Voilà une question qui me semble importante lorsque l’on planifie le budget d’un safari dans le parc South Luangwa. Je fonctionne de la manière suivante : un safari le matin qui commence à l’ouverture du parc et qui dure jusqu’aux alentours de 9:30-10:00 et un safari l’après-midi de 15:30 à 18:00. Le matin, je couvre entre 80 et 90km. Le safari de l’après-midi étant plus court et sachant que je dois être de retour au camp pour le coucher du soleil, je ne dépasse que rarement les 50km. Je vous conseille de prendre le temps lors de vos safaris. Roulez doucement, scrutez l’horizon, cherchez une masse claire sous les arbustes afin de dénicher les prédateurs qui aiment se reposer à l’ombre des feuilles. Arrêtez-vous et utilisez vos jumelles, prenez 30 minutes à un point d’eau afin de voir ce qui peut s’y passer. Le safari n’est pas une course lors de laquelle il faut couvrir un maximum de terrain pour avoir le plus de chances de trouver les aniamux. Lorsqu’il s’agit du safari de fin de journée, je planifie toujours le trajet que je souhaite faire en me basant sur une vitesse moyenne de 20km/h. En effet, lorsque je roule doucement à la recherche des animaux, ma vitesse est très faible, et elle devient nulle lorsque je m’arrête pour les observer (un sens logique à toutes épreuves n’est-ce pas ?!). La vitesse maximale dans le parc est de 50km/h (même moins sur les routes non-goudronnées) donc il n’est pas possible de couvrir de grandes distances rapidement pour rattraper le retard accumulé durant le safari. Ne sous-estimez pas le temps nécessaire pour rentrer au camp et prévoyez de petits itinéraires l’après-midi afin de ne pas être stressé et de profiter pleinement de votre safari.

Faut-il réaliser son safari à la South Luangwa seul ou avec un guide ?

Tout dépend de vos désirs et de votre budget. Si vous aimez chercher les animaux par vous-même, que vous êtes expérimenté, ou que vous désirez être 100% libre dans les horaires et la durée de votre safari dans la South Luangwa, je vous conseille vivement de l’effecteur par vos propres moyens. Aucune compétence de conduite tout-terrain n’est nécessaire pour évoluer dans le parc ce qui rend l’expérience d’autant plus simple.

Si vous désirez être 100% relax, vous laisser guider, observer les animaux sans avoir à les chercher, profiter de l’expérience des guides locaux, être dans une jeep ouverte, ou que vous ne vous sentez pas à l’aise face aux animaux (peur de paniquer si les éléphants vous approchent par exemple), je vous conseille d’opter pour un safari guidé. Tous les camps proposent cette activité, pour un coût supplémentaire bien sûr. Vous serez par contre contraint de respecter les horaires de l’activité et devrez sûrement partager la voiture avec d’autres visiteurs. A la South Luangwa, si vous affectuez votre safari avec les guides du camp plutôt qu’en self-drive, vous aurez le droit de rester jusqu’à 08:00PM dans le parc, ce qui est un très gros avantage car la tombée de la nuit est très propice à l’observation des prédateurs en activité. Vous aurez peut-être même la chance d’observer cette scène si rare qu’est la chasse !

Les deux options ont donc leurs avantages et leurs inconvénients. Une bonne pratique peut être de commencer par deux safaris guidés afin de voir les coins les plus productifs et de continuer les jours d’après par vos propres moyens. Il faut également noter que, si vous optez pour un safari guidé, vous augmentez vos chances de voir des animaux car les guides communiquent entre eux.

Est-ce que je recommande le parc national South Luangwa ?

A 100% un immense OUI. C’est un parc magnifique, riche en faune, avec des paysages époustouflants et merveilleux. Il saura vous combler quelle que soit votre expérience de l’Afrique. Même s’il est très prisé des touristes et, par conséquent, très peuplé, il reste une destination de choix si vous voulez en prendre plein les yeux !

Et voilà, vous êtes désormais fin prêt pour une aventure animalière magique ! J’espère que ces conseils auront su vous apporter toutes les réponses dont vous aviez besoin. Si vous avez d’autres questions, contactez-moi et je me ferai un plaisir de vous répondre dans les plus brefs délais.

Loïc Maire, le 16.11.2023