Léopard dans la réserve privée Okonjima en Namibie

Le guide d’Okonjima : conseils pour un safari à Okonjima

Ce guide de la réserve privée d’Okonjima vous apportera tous les les conseils pratiques pour l’organisation de votre safari à Okonjima en Namibie.

La réserve privée d’Okonjima est un lieu unique en son genre en Namibie. D’une superficie de 200 km², cette concession détenue et gérée par une famille se trouve au pied d’une zone vallonnée et reflète un habitat rocailleux et arbusif. Okonjima se situe dans le nord du pays et se trouve à environ 2.5 heures de route de la capitale Windhoek et 2 heures du parc national Etosha. En 1991, elle accueille la fondation Africat ayant pour but d’oeuvrer pour la conservation des félins de Namibie ainsi que pour le travail sans relâche lié à la cohabitation entre les éleveurs et les grands prédateurs. Ainsi, la réserve a recueilli plusieurs léopards et guépards ayant eu des conflits avec les fermiers namibiens. Les léopards ont ensuite été relâchés dans la réserve au sein de laquelle ils s’épanouissent librement. Cependant, les guépards n’ont pas pu être relâchés car la compétition avec les léopards et les hyènes brunes (la réserve est très connue pour sa forte population d’hyènes brunes) était trop féroce. Ils vivent donc dans 2000 hectares clôturés et il est possible d’aller visiter cette partie du centre et de participer à quelques activités avec les guépards. Le reste de la concession est lui aussi clôturé.

En sus du sauvetage des prédateurs, Africat mène de colossaux travaux de recherche sur l’écosystème namibien et ses prédateurs et effectue un travail de sensibilisation précieux auprès des populations locales. La végétation d’Okonjima est plutôt dense et il n’est pas aisé de trouver des plaines au sein desquelles l’observation des animaux est facilitée.

A la différence de la réserve privée d’Onguma bordant le parc national Etosha, Okonjima est coupée de tout sanctuaire de faune avoisinant. Par conséquent, peu d’animaux réussiront à venir depuis l’extérieur au sein de la réserve. Les safaris sont organisés par la réserve. Vous ne pourrez pas les effectuer avec votre propre voiture et devrez donc vous inscrire à une des activités offertes par votre camp. Le hors-piste est autorisé, décuplant ainsi vos chances d’observer les animaux les plus rares.

L’activité-phare est le « léopard tracking » qui consiste en le pistage de léopards équipés de colliers émetteurs. En effet, afin de suivre leurs déplacements et leur évolution au sein de la réserve, la moitié des specimens est équipée de colliers-radios permettant aux équipes de surveiller les léopards. Vous perdrez donc quelque peu le « plaisir » de la traque pure car vous ne suivez pas les traces mais le signal GPS de l’animal. Cependant, l’expérience reste très sympa et, si c’est quelque chose qui vous dérange, vous pouvez tout à fait opter pour les safaris classiques (également proposés par la réserve). Etant donné qu’Okonjima est une réserve privée, vous ne ferez pas face à des hordes de touristes autour des animaux, ce qui est très agréable. De plus, les safaris sont conduits en jeep ouverte, ce qui rajoute de la proximité avec les animaux. Attention, il n’y a généralement pas de toîts donc pensez à prendre de quoi vous couvrir la tête.

Vous trouverez tous les animaux « classiques » (même le rhinocéros blanc) à Okonjima à l’excpetion des buffles, des éléphants, et des lions. La réserve est un endroit tout trouvé pour observer le rare pangolin ! L’animal le plus braconné au monde pour ses écailles (non, elles ne feront pas de vous un dieu au lit et ne vous guériront pas de maladies graves) est férocement protégé au sein de la concession. Une activité permet notamment de l’observer durant votre séjour. Les specimens sont équipés de balises qui émettent des signaux GPS. Il est donc possible de les traquer à leur réveil. Cet animal est principalement nocturne et il est très compliqué à observer à l’état sauvage, cela sera donc l’oportunité d’une vie d’en apprendre plus sur cette créature fantastique. Cependant, considérez la somme élevée à débourser pour l’activité, non pas comme une dépense, mais comme un don pour la conservation de cet animal en danger car elle ne serait pas justifiée si elle n’était pas considérée comme telle. Découvrons à présent ensemble les meilleures infos pratiques pour la planification d’un safari dans la réserve privée Okonjima.

Hyène brune lors d’un safari dans la réserve privée d’Okonjima en Namibie

Otocyon lors d’un safari dans la réserve privée d’Okonjima en Namibie

Guide d’Okonjima : présentation des lodges d’Okonjima

La réserve privée d’Okonjima est composée de 4 lodges et d’un camping. A travers cette section, je vais tenter de répondre à la question « où dormir dans la réserve privée Okonjima ?« .

Vous pouvez cliquer sur les prix des lodges de la réserve privée d’Okonjima pour télécharger la liste officielle des tarifs pour les hébergements et les activités de la réserve.

• Okonjima Plains Camp – pas testé

L’Okonjima Plains Camp est composé de 10 chambres avec vue et de 14 chambres classiques. Les deux types de chambres ont une vue sur une des quelques plaines herbeuses d’Okonjima mais les premières sont plus spacieuses que les secondes. Le camp dispose également d’une piscine.

Voici lien du site pour réserver vos nuits à l’Okonjima Plains Camp.

Okonjima Plains Camp dans la réserve privée d’Okonjima en Namibie – Cette image est la propriété d’Okonjima

Okonjima Plains Camp dans la réserve privée d’Okonjima en Namibie – Cette image est la propriété d’Okonjima

• Okonjima Omboroko camping – pas testé

Dans ce camp, la seule possibilité d’hébergement est le camping. Cela signifie que vous devrez venir avec votre propre tente (qu’elle soit incorporée au toit de votre voiture ou à installer sur le sol). Omboroko est situé dans les 2000 hectares de la réserve ne se trouvant pas dans la zone de réhabilitation (la zone dans laquelle les léopards et les hyènes brunes sont relâchés). Cependant, vous pourrez tout à fait croiser des herbivores et, qui sait, peut-être un léopard s’étant faufilé sous la clôture… Ce camping est composé de 5 sites privés pouvant accueillir au maximum 1 voiture par emplacement (ce n’est pas explicitement mentionné mais c’est ce que j’ai compris). Le camp est équipé d’un lieu aménagé pour y faire son feu, de douches et de WC privés, d’une zone pour faire sa vaisselle, et de plusieurs points de courant afin de pouvoir brancher le frigo de votre voiture (il faudra venir avec votre adaptateur bleu de camping que vous pouvez acheter à Windhoek). Les emplacements de camping partagent une piscine commune. Il existe deux types d’emplacements de camping : les classiques et le camping pour les grands groupes. Ce dernier est équipé de 10 tentes doubles rustiques. Comparé aux autres emplacements, il n’est pas équipé d’un spot spécialement conçu pour pouvoir observer le coucher de soleil. Toutefois, il est le seul emplacement à posséder un point d’eau, ce qui peut vous permettre d’observer les animaux de la réserve durant les moments que vous passerez au camp. Vous devrez apporter votre propre nourriture et de l’essence (le camp n’est pas équipé d’une pompe à essence), même si vous pouvez réserver vos repas auprès de l’Okonjima Plains Camp contre des frais supplémentaires.

Voici lien du site pour réserver vos nuits à l’Okonjima Ombroko camping.

Okonjima Omboroko camping dans la réserve privée d’Okonjima en Namibie – Cette image est la propriété d’Okonjima

Okonjima Omboroko camping dans la réserve privée d’Okonjima en Namibie – Cette image est la propriété d’Okonjima

• Okonjima Bush Camp (testé), Okonjima African Villa, Okonjima Bush suite – pas testé

Okonjima Bush Camp, Okonjima African Villa, et Okonjima Bush suite sont les lodges de luxe d’Okonjima. Ils sont, selon moi, trop chers pour ce qu’ils offrent et ne les recommande donc pas.

Guide d’Okonjima : quand partir pour un safari dans la réserve privée d’Okonjima ?

La Namibie bénéficie d’un climat aride qui réduit drastiquement vos chances de faire face à une semaine de pluie durant votre séjour. Elle est principalement composée de deux grandes saisons : la saison sèche et la saison des pluies. La saison sèche débute en mai et se termine début novembre. Les mois de juin à août sont les plus « froids » (entre 22 et 25 degrés l’après-midi), notamment la nuit et tôt le matin où la température peut descendre jusqu’à 5 degrés. Si vous campez ou que vous décidez de faire un safari organisé par le camp ou le lodge, je vous conseille vivement de prendre des habits chauds car les tentes sont très peu isolées et les voitures de safaris sont ouvertes. Les mois d’octobre et novembre sont les plus chauds et les températures redescendent ensuite gentiment dans les mois qui suivent. Pour les safaris à Okonjima, les deux saisons ont leurs avantages et inconvénients.

• La saison humide – (début/mi) novembre à avril
  • Avantages
    • Les paysages sont verdoyants ce qui rend les images et les observations magnifiques de par les couleurs du décor.
    • Les oiseaux migrateurs sont présents. Cependant, je ne suis pas sûr que cela soit le meilleur endroit pour les observer en Namibie car il n’y a que peu de grands points d’eau.
    • C’est la basse saison. Vous trouverez plus facilement de la place (même si je vous conseille vivement de vous y prendre à l’avance afin d’être sûr d’avoir les hébergements que vous souhaitez) et les prix seront moindres.
  • Désavantages
    • La végétation est dense et rend l’observation des animaux plus compliquée. En effet, l’herbe haute et les buissons épais permettent aux prédateurs de se coucher à quelques mètres de la route sans être vus.
    • Etant donné qu’il y a de l’eau en abondance dans toute la réserve, les animaux ne se concentrent pas autour des points d’eau et il sera bien plus compliqué de les trouver.
    • Vous prenez le risque de devoir supporter plusieurs jours de pluie (en moyenne le nombre maximal de jours de précipitations est de 11) durant votre séjour.
    • Le ciel sera plus souvent voilé. Par conséquent, les levers et couchers de soleil ne seront pas une valeur sûre.

• La saison sèche – mai à octobre
  • Avantages
    • La végétation est très clairsemée ce qui permet de voir les animaux beaucoup plus facilement (ils ont beaucoup moins de cachettes disponibles).
    • La sécheresse raréfie les sources d’eau. De ce fait, les animaux se concentrent autour des points d’eau.
    • Il fera beau et chaud (sauf entre juin et août où il fera bon), le soleil brillera toute la journée, et les levers et couchers de l’astre divin seront époustouflants (la lumière pour les photos sera splendide). Prenez tout de même des habits chauds car la Namibie reste un pays désertique et par conséquent les nuits seront toujours fraîches à froides et les safaris en jeep ouverte tôt le matin vous feront regretter d’avoir oublié votre veste à la maison.
  • Désavantages
    • Les paysages sont « brûlés » par le soleil. Tout est sec et jauni ce qui ne rendra pas le décor magnifique lors de vos images animalières.
    • Les oiseaux migrateurs auront déserté (humour sensationnel détecté !!) les lieux.
    • C’est la haute saison et par conséquent il faudra vous y prendre à l’avance pour réserver vos hébergements. De même, les prix prendront l’ascenseur.

Léopard lors d’un « leopard tracking » dans la réserve privée d’Okonjima en Namibie

Pangolin lors d’un « pangolin tracking » dans la réserve privée d’Okonjima en Namibie

Comme vous pouvez le voir, il n’y a pas une saison à proscrire qui me permettrait de vous donner une réponse claire à la question « quelle est la meilleure saison pour partir faire un safari à Okonjima ?« . Comparé à Etosha qui est gigantesque, cette réserve est bien plus petite et, peu importe la saison à laquelle vous vous y rendrez, vous verrez des animaux. Il sera plus facile de les observer durant la saison sèche (principalement lors des mois de septembre et d’octobre) mais les clichés les plus colorés pourront être obtenus lors de la saison des pluies.

Guide d’Okonjima : conseils généraux

Combien de jours pour visiter la réserve privée d’Okonjima ?

Je conseille deux nuits pour pouvoir effectuer au maximum 4 safaris dans la réserve. Moins me semble trop court et plus trop long. En effet, la réserve est moins variée en termes de nombre d’animaux à voir que des parcs comme Etosha et, qu’on se le dise, vous venez principalement à Okonjima afin d’observer le léopard et l’hyène brune.

Comment se rendre à Okonjima ?

Depuis Windhoek, comptez environ 2.5 heures de route et un peu plus de 2 heures depuis Etosha. Depuis Windhoek, empruntez tout d’abord la B1 en direction d’Okahandja et Otjiwarango puis, peu avant Otjiwarango, vous verrez un panneau sur votre gauche vous indiquant Okonjima. Depuis l’Andersson’s Gate d’Etosha, prenez la C38 direction Outjo puis Otjiwarango. Une fois à Otjiwarango, empruntez la B1 direction Windhoek et, sur votre droite, vous verrez également le fameux panneau. Depuis la Von Lindquist Gate du parc d’Etosha, continuez tout droit puis prenez la B1 sur votre droite en direction de Tsumeb. Restez sur la B1 en direction d’Otavi puis d’Otjiwarango. Ensuite, empruntez la B1 direction Windhoek et, à nouveau, le panneau se trouvera sur votre droite.

Quelle voiture louer pour un safari à Okonjima ?

Tout dépendra du reste de votre voyage car vous n’êtes pas autorisé à conduire dans la réserve.

• Rentalcars pour les 4×4 traditionnels et les voitures 2 roues motrices.
• Explore Namibia (testé et recommandé), Bushlore (pas testé), et Britz pour les véhicules 4×4 équipés (ou non) camping.

Où faire son plein d’essence avant d’arriver à Okonjima ?

Vous pouvez faire le plein à Otavi, Tsumeb, Outjo, et Okanhandja.

Où faire ses courses avant d’arriver à Okonjima ?

Vous pouvez effectuer vos courses dans les mêmes villes que celles pour votre plein d’essence (leurs magasins sont très bien achalandés), ou Windhoek (les prix sont plus élevés que dans ces petites villes mais vous êtes sûr d’y trouver votre bonheur). A titre d’exemple, pour environ 1 mois de camping en Afrique du Sud (les prix sont plus ou moins similaires à la Namibie), ma copine et mois avons dépensé 520 CHF pour deux en nourriture.

Guide d’Okonjima : est-ce que je recommande la réserve privée d’Okonjima ?

Ma réponse ne peut être catégorique. A mes yeux, la réserve est une halte agréable à faire lorsque l’on va ou que l’on revient d’Etosha. Je vous conseille d’y séjourner en allant à Etosha car elle est bien moins riche en termes d’animaux et vous risqueriez d’être « déçus » de vos safaris après être passé par Etosha. Le « leopard tracking » est une bonne activité mais je dois avouer que le fait de pister un animal avec un collier ne me ravit pas à 100%. J’aime le côté sauvage de la traque, suivre les traces, écouter les bruits de la brousse, ne jamais savoir si l’on se trouve proche ou loin de l’animal que l’on cherche. Cependant, cela reste très intéressant et permet de financer une partie des projets de conservation de la fondation Africat. De plus, si vous voulez à tout prix voir le léopard durant votre séjour en Namibie, alors il ne faut pas hésiter à venir à Okonjima (en sachant que vous risquez de les voir avec un collier).

Pour des habitués du safari, je ne conseille pas spécialement cette réserve car ce n’est, à mes yeux, pas du « vrai safari ». Les campings semblent offrir une très belle expérience sauvage et permettent d’avoir accès aux activités tout en restant à un prix très intéressant pour un camping au sein d’une réserve privée. Si vous êtes campeur, je vous conseille donc tout à fait cette option si vous souhaitez couper votre trajet vers Etosha en deux. Dès que l’on se dirige vers les hébergements en dur (les quatre lodges), je trouve sincèrement que le prix est bien trop élevé par rapport à ce que la réserve peut vous offrir. Le séjour y est bien plus cher qu’à Onguma et l’expérience sauvage ne peut pas rivaliser avec cette dernière. Il faut imaginer un séjour à Okonjima comme une participation à la conservation des prédateurs du pays plutôt que comme un séjour « classique » dans un lodge. A vous de voir combien vous êtes prêt à débourser pour la préservation des espèces lors de votre séjour.

Pour synthétiser, je dirais que je conseille la réserve si vous campez et que vous vous rendez à Etosha mais dans les autres cas je ne la conseille pas forcément si vous ne souhaitez pas apporter votre pierre à l’édifice de la conservation faunistique namibienne.

Et voilà, vous êtes désormais fin prêt pour une aventure animalière magique ! J’espère que ces conseils auront su vous apporter toutes les réponses dont vous aviez besoin. Si vous avez d’autres questions, contactez-moi et je me ferai un plaisir de vous répondre dans les plus brefs délais.

Loïc Maire, le 31.10.2023